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Cyber U.S.A + 1998年2月
アイデアが光る、ビジネスWeb３選 |
一時は大手のショッピングサイトがつぶれたり、いちばん儲かっているはずのオンライン書店Amazon.comが赤字を出したそうだが、インターネットならでは！ と感心するアイデアや、ニッチ（すき間）を狙ったショッピング＆ビジネスサイトはどんどん登場している。そんなWebサイトを３つご紹介したい。
スーパーマーケット登場
オンライン・ショッピングでは「ショッピングカート方式」という、欲しい商品をカートに放り込んでいくタイプが主流のようだが、ショッピングカートと言えば、スーパーマーケットを思い出す。
ショッピングカート本来の役目を果たすべく、本物のスーパーで買い物をするように、日常雑貨や食品をWeb上で買うことができるのが、NetGrocerだ。
ジャンル分けされた写真付きの商品カタログを見て、欲しいものの写真をクリックするとカートに入る。右のフレームに買い物した商品リストと個数が表示され、合計金額も逐一表示されるというノーマルで分かりやすいシステム。食品に含まれる栄養素やカロリーを表示したNutrition Facts（アメリカで売られている食品には必ず表示されている）も参照できる。
NetGrocerは全米規模で展開しており、海外からもオーダー可能。倉庫はテキサス州にあり、そこで商品が箱詰めされる。配達はフェデラル・エクスプレスが受け持ち、通常は４日以内に届く。最近はニュージャージー州にも倉庫ができて、ニューヨークから注文した場合は、１日ほどで届くそうだ。
車社会のアメリカでは、スーパーへ買い物に行くのも車。しかも、週末に大量に買うというパターンが多いが、マンハッタンとなると別で、だいたいは歩いて近所のスーパーに買い物に行く。かさばるものや重いものを大量に買った場合は自分では持ち帰れないので、スーパーの従業員チップを払って配達を頼むことができるのだが、だったらWebで買って配達してもらった方が時間も節約できる。マンハッタンでは「待ってました！」とばかりに、特に需要がありそうだ。
しかも、ここが最大のポイントなのだが、店舗と流通のコストが省けるので近所のスーパーで買うより値段が安い。送料を加えてもまだ安い。テレビのニュースでいくつか同じものを購入し、価格を比較していたが、10ドル以上も安かった。
名刺をWeb上でデザイン
iPrintは名刺やレターヘッド、スタンプやバンパーステッカーを、自分でWeb上でデザインしてオーダーができるサイト。名刺は100枚から注文が可能なのが嬉しい。普通、（名刺を作ってくれる）コピーショップでは500枚からなので、使い切れなくて困るのだ。
ここも値段が安いのがポイント。100枚で14.99ドル。500枚では18.99ドルで、Webに掲載されていた価格の比較表を見ると、普通のコピーショップでは500枚で26.00ドルとなっている。
思えば、私がコピーショップで名刺を作ったときは、「１週間くらいかかる。できたら電話する」と言われ、まったく電話がこなかった。その後直接取りに行ったらやはりできていて、しかも間違えて1000枚も印刷されていたという非常にアメリカ的な出来事があった（もちろん500枚分の料金しか支払わなかったけど）。
iPrintは自社で印刷をしていない。印刷所などとの間でデータの電送システムが整っており、近所のコピーショップと較べて、プロフェッショナルな印刷が可能であるそうだ。印刷は2〜4日かかり、配達もいちばん早いのを選べば、翌日に届く。
家のコンピュータで少数から…、ということで、注目のSOHO（Small Office Home Office）市場で受けそうなサービス。
デリバリー、プリーズ
「インターネットでピザをオーダー」するのは、映画「ザ・インターネット」の冒頭でも出てきたシーンだが、いまやニューヨークでは、Webからバラエティに富んだ320のレストランにランチやディナーの配達（デリバリー）を注文できる。
nydelivery.comには地域別に分けられており（レストランの無料配達の範囲が決まっているので）、自分の住んでいる地域をクリックすると、レストランがリスト表示される。お好みのレストランを選ぶと、詳しいメニューと価格が表示されるフレーム画面になる。
各レストランは専用線で常時インターネットにつながっている…訳ではなく、nydelivery.comのスタッフがファックスで各レストランに注文を転送するという、アナログなシステムになっている。注文者にはemailで確認がすぐ来るようになっているので安心感はあるが、私はもっぱらWebはメニューを調べるだけにして、電話で注文しているけれど。しかし、電話がかかりにくい昼食時に、オフィスからオーダーするにはもってこいのようだ。
今月の近況●先日、回線の故障で一日半電話が使えなかったことがあった。インターネットもできない。この焦燥感は何？ もしかして依存症!?